Муниципальное автономное учреждение культуры музей-заповедник «Кузнецкая крепость» расположен на горе Вознесенской — части Становой гривы, возвышающейся над Кузнецким районом города Новокузнецка. Музей основан в 1991 году для изучения, сохранения и пропаганды замечательного памятника истории, культуры и фортификации — Кузнецкой крепости. Постановлением Совета Министров РСФСР № 1237 от 30.08.1960 г. Кузнецкая крепость отнесена к числу объектов культурного наследия федерального значения.
Музей занимает территорию около 21 га. Здесь расположена не только сама крепость, но множество других исторических и природных памятников, включая настоящий водопад в узком каньоне рядом с местом Верхотомского редута Кузнецкой крепости. В состав музея входит более десятка военно-фортификационных и архитектурных объектов разной степени сохранности. На территории музея имеется несколько археологических памятников разных типов. Сотрудники музея продолжают исследования Кузнецкой крепости (археологические и архивные изыскания), работают над обновлением экспозиции. Экспозиции представляют военную историю региона, материалы раскопок Кузнецкого острога, историю укрепленных «линий», историю Кузнецкого тюремного замка, располагавшегося на территории крепости.
Музей активно сотрудничает с самым широким спектром общественных объединений, работающих в области пропаганды военно-патриотических традиций, фольклора, народной культуры. На территории крепости проводятся городские мероприятия и праздники.

Первое упоминание крепости на месте будущего Кузнецка относится к началу XVII века, когда уездный форпост был приграничной зоной между русскими владениями в Сибири и вотчиной кочевых народов. Чтобы обезопасить поселение от постоянных набегов, насыпали земляные валы с укреплениями и рвом, а сам острог долгое время был деревянным. Предположительно, старую цитадель поддерживали 2–3 башни по периметру, что говорило о недружелюбии ближайших соседей.
В 1798-м году по дозволению императора Павла I Кузнецкий острог усилили, а к началу XIX века бастион получил привычные черты — вытянутая в сторону реки сложная система рвов и валов представляла собой солидное препятствие. Однако через пару десятилетий российские границы сдвинулись, и необходимость в крепости отпала — под конец века её долгое время называли «тюремным замком» из-за переехавшей сюда городской темницы для особо опасных преступников.

Серьёзные реконструкции начались в 1872-м году, когда появилась надвратная церковь Ильи Пророка. Строили её в нарушение действовавшего закона, который запрещал переделывать крепостные ворота, но, именно с куполами на въезде бастион запомнился почти на два поколения. Сохранилось и имя главного мецената, на чьи деньги возвели святыню — им был томский купец Яков Петров, он же предоставил лучших в губернии резчиков для изготовления иконостаса.
XX век принёс Кузнецку большие беды. В 1905-м на крепостной горе открылась первая шахта в городе, но просуществовала она всего два года. С началом Гражданской войны все постройки цитадели сожгли красные партизаны, и для бастиона начались десятилетия забвения. В 1939-м году газета «Большевистская сталь» опубликовала письмо разгневанного жителя, ставшего свидетелем, как памятник истории разбирают для строительных нужд и продажи дорогостоящего дикого камня.
Попытки восстановить Кузнецкую крепость, или хотя бы защитить её от необратимого разрушения предпринимались уже после войны, но лишь в семидесятых удалось заново отстроить домик гауптвахты — одного из первых каменных строений внутри бастиона. На излёте советской власти наконец-то был подписан и утверждён указ о создании историко-архитектурного музея, но кризис девяностых годов помешал воплотить планы в жизнь, пиком неудач стала сгоревшая в 1997-м году гауптвахта.
Реконструкция крепости завершилась в 1998-м, для города и всей области это стало событием — первые месяцы перед обновлённым входом выстраивались очереди за билетами. Через 10 лет внутри стен вырос обер-офицерский дом, в нём разместилась богатая экспозиция, в том числе, с археологическими находками. Для архитектурного заповедника началась новая глава истории — с непрекращающимися исследованиями, богатой культурной жизнью и наплывом туристов.

Музейная часть под открытым небом начинается сразу за крепостными воротами — слева и справа идут пандусные подъёмы на полубастионы, откуда открывается живописный вид на город и окрестности. Здесь хорошо просматривается старинная каменная кладка и та часть, которая была восстановлена в девяностые. На углах — пушки, отлитые по историческим чертежам, а в основании подъёма — мортиры с комплектами ядер. Орудия полностью соответствуют боевым единицам начала XIX века.
За реконструированными зданиями начинается невосстановленная часть. Особый интерес и археологическую ценность представляют ворота сортии, частично отреставрированные в 90-х годах. Каменно-кирпичные укрепления и сейчас выглядят внушительно, хотя и вызывают у историков споры о достоверности облика. От штаб-офицерского дома остался один фундамент, но даже по нему можно дать оценку масштабам застройки — для крепости уездного города она была впечатляющей.
Чтобы увидеть внутреннюю музейную экспозицию заново отстроенных казарм, нужно купить отдельный билет. Внутри — несколько залов, отражающих историю города с момента основания деревянного острога до XX века. Отдельные инсталляции посвящены быту — например, интерьеру тюремной больницы, или форменному вооружению императорской гвардии. Стены украшают архивные дореволюционные фотографии Кузнецка, на витринах выставлены особо ценные пушки и огнестрельное оружие.

Всего Кузнецкая крепость хранит в фондах 12 тысяч экспонатов, не считая инсталляций и археологических объектов под открытым небом. Помимо классических экскурсий здесь проходят публичные лекции по краеведению и временные выставки художников и скульпторов со всей Сибири. Коллекция постоянно пополняется — чья-то семейная реликвия, переданная на хранение, регулярно попадает в центр внимания, оказавшись настоящим сокровищем российской истории.